La Roche-Cotard, la plus ancienne grotte préhistorique ornée

La Roche-Cotard, Langeais (37). Le masque.

La grotte ornée la plus ancienne, Neandertal.
Après avoir abandonné mon blog depuis plusieurs années du fait du travail à faire sur cette grotte, j'ai décidé de recommencer à apporter des informations et des images.

La grotte contient deux couches moustériennes. Ses parois sont ornées de panneaux de tracés digitaux et de tracés réalisés avec un outil. C'est Néandertal qui est l'auteur de ces panneaux de tracés appliqués, organisés, structurés et intentionnels. Trois autres locus sont sur le même site. La Roche-Cotard II a donné une couche moustérienne dans laquelle a été trouvé le masque de La Roche-Cotard. La Roche-Cotard III est un petit abri également habité par Neandertal. Il y a aménagé un ensemble de blocs plats sur le plancher et y a laissé des silex taillés. La Roche-Cotard IV présente une coupe stratigraphique de 10 mètres d'épaisseur qui ne comprend qu'une seule couche moustérienne.
Le datation de la fermeture de la grotte a été obtenue avec la méthode OSL ou LSO : la luminescence stimulée optiquement. Ces dates ont donné à la fermeture l'âge de 57 000 ans. La situation des silex taillés devant l'entrée de la grotte a permis d'attribuer à ces deux couches moustériennes l'âge de 75 000 ans car, sous un lambeau de limon de débordement de la Loire daté deux fois (72 et 79 000 ans) il y avait des éclats très frais  ainsi qu'un bola, objet sphérique fréquent dans les sites moustériens.

L'article paru en juin 2023 dans la revue internationale Plos One est accessible facilement soit en utilisant le lien https://doi.org/10.1371/journal.pone.0286568 , soit en allant sur Internet et en faisant Plos One La Roche-Cotard. Cet article a été visionné actuellement par 398 médias qui l'ont utilisé pour donner des informations sur le site et lu par près de 24 000 personnes intéressées.

Vous pouvez utiliser toutes les photographies qui sont dans l’article ou dans les parties supplémentaires de cet article, en précisant bien le copyright de la photographie ou du document. depuis le Canada jusqu'à l'Australie.

Voilà, ici, le résumé en français de l'article dans Plos One.
Vous pouvez traduire facilement le texte complet si vous le souhaitez avec Google ou avec Deepl.

Nous rapportons ici des gravures néandertaliennes sur les parois d'une grotte à La Roche-Cotard (LRC) dans le centre de la France, réalisées il y a plus de 57±3 mille ans. Après l'occupation humaine, la grotte a été complètement scellée par des sédiments de la période froide, ce qui en a empêché l'accès jusqu'à sa découverte au^19e siècle et sa première fouille au début du^20e siècle. La chronologie de la fermeture de la grotte est basée sur 50 âges de luminescence stimulée optiquement dérivés de sédiments collectés à l'intérieur et autour de la grotte. L'origine anthropique des marques non figuratives à structure spatiale trouvées dans la grotte est confirmée par des preuves taphonomiques, tracéologiques et expérimentales. La fermeture de la grotte s'est produite bien avant l'arrivée régionale de H. sapiens, et tous les artefacts trouvés dans la grotte sont des lithiques moustériens typiques ; en Europe occidentale, ils sont uniquement attribués à H. neanderthalensis. Nous concluons que les gravures du LRC sont des exemples non équivoques de dessins abstraits néandertaliens.

J'ajoute la photo du panneau le plus intéressant: le panneau triangulaire

La campagne de terrain de cette année s'ouvre lundi prochain 1er juillet dans le cadre de la dernière année de la première triennale du projet collectif de recherches. La campagne se terminera le 31 juillet.

Les travaux comprendront la poursuite des relevés des traces, entrepris depuis deux années. Ils comprendront aussi d'autre travaux sur le terrain, en dehors de la grotte.

A la suite de défections de dernière minute, je recherche un ou deux étudiants (licence, master, doctorat, post-doctorat) qui ont déjà, si possible, participé à des travaux de relevés pariétaux.

Le site de La Roche-Cotard est un site majeur puisque seul l'homme de Neandertal a occupé l'espace.

Merci de me contacter dès que possible si vous êtes intéressé.

Jean-Claude Marquet

06 83 46 71 96

Pourquoi un (e) à la fin de cru? Tout simplement parce que, avec l'avancement du travail du Projet Collectif de Recherches sur ce site, il s'avère de plus en plus que la Loire a joué un rôle primordial quant à sa construction et à son aboutissement tel que nous le découvrons aujourd'hui et tel que nous l'étudions aussi précisément que possible.

L'une des dernières missions effectuées sur le site et particulièrement dans la grotte François d'Achon a été, au mois d'août, celle d'un karstologue. Son objectif était de nous accompagner notamment dans la compréhension de l'origine du revêtement présent sur la partie haute des parois de la grotte. La présence de ce revêtement est de la plus grande importance puisque c'est sur ce film que les Préhistoriques ont laissé des traces organisées, appliquées, du plus haut intérêt.

Jusqu'à maintenant une seule hypothèse prévalait quant à l'origine de ce revêtement : il était le résultat d'une longue altération du tuffeau jaune dans lequel est creusée la cavité. Depuis le passage du karstologue, une autre hypothèse est avancée. Depuis longtemps nous avons observé que la forme très curieuse des parois de la cavité (présence d'un surplomb à mi-hauteur) était due au fait que de l'eau avait stagné longtemps et/ou à de nombreuses reprises dans la grotte. Depuis longtemps, nous avons également observé qu'un petit dépôt très discontinu (tombant en petites écailles) se trouvait juste au-dessus de ce surplomb marquant la hauteur atteinte  (sans jamais pouvoir la dépasser) par l'eau dans la cavité. Le karstologue pense que ce dépôt est dû à de la mousse de crue (de la Loire) qui s'est déposée sur la paroi à chaque fois que la Loire, lors d'une crue, pénètre dans la cavité et y apporte de la mousse; mais il pense aussi que le film brun sur lequel les préhistoriques ont laissé leurs traces (et qui se trouve plus haut) est également dû à cette mousse de crue qui, par capillarité ou bien parce qu'il y en avait beaucoup, a gagné vers le haut de la paroi.

Afin de voir si l'une de ces deux hypothèses est bonne (et laquelle) ou bien si la présence de ce film brun est dû à la fois à l'altération du tuffeau mais aussi directement à la Loire et à ses crues, il nous faut maintenant faire effectuer des analyses pour en savoir plus.

Il en est ainsi de toute recherche : lorsqu'on a avancé sur la résolution d'un problème, une nouvelle question se pose et un nouveau problème est à résoudre...

La campagne de terrain du mois de juillet  a, d'autre part, été particulièrement positive avec une toute petite équipe de jeunes (et moins jeunes) particulièrement motivés, compétents et attachés à faire un excellent travail.

Et puis, surtout, il nous faut attendre les prochaines datations (OSL) qui pourraient enfin nous dire quels hommes préhistoriques ont fait ces traces sur les parois de la grotte.

La campagne de terrain, du 03 au 28 Juillet 2017, sur le site de la Roche-Cotard à Langeais (Indre-et-Loire) s’est déroulée dans le cadre du projet collectif de recherche. Ce dernier, accordé pour une durée de trois ans, a permis de poursuivre le travail effectué lors des années précédentes. L'an passé, l'objectif était de faire un inventaire des traces pariétales animales, anthropiques et géomorphologiques. Ainsi, cette année, l’un des objectifs était de compléter l’inventaire des traces animales fait pendant la campagne de 2016, puis d'entamer le travail de relevé uniquement pour les traces animales. La visite d’Éric Robert Maitre de conférences au Muséum national d'Histoire naturelle, spécialiste de l'art préhistorique, en début de campagne, a permis de bien cibler la méthode de travail très spécifique aux parois de ce site, méthode qui demande rigueur dans l'analyse et la qualité d'une observation très fine des traces.

Pour mener à bien ce travail, une petite équipe d’étudiants et bénévoles a été recrutée sous la responsabilité de Jean-Claude Marquet responsable de l'étude du site et coordinateur du PCR. Cette équipe était constituée de quinze membres dont trois étudiantes de l’Université Omar-Bongo de Libreville (Hurcyl, Leslie et Leïla), trois étudiants de l’Université François Rabelais de Tours (Marius, Matthieu et Aurore) et trois étudiantes de l’Université Paris-Sorbonne (Nina, Morgane et Irène) ainsi que cinq bénévoles (José, François, Philippe, Jean-Louis et Marion).

Le travail au sein de la grotte, réparti entre tous les membres de l’équipe, s’est donc porté sur le relevé des traces animales mais pas seulement. Il y a également eu des opérations de tamisage à sec afin de mettre au jour de nombreux restes fauniques dans les sédiments remaniés d'un autre locus du site mais aussi du tamisage à l’eau dans l’espoir de trouver des fragments d’ocres. La volonté de trouver de l’ocre, dans les sédiments encore en place au sein de la grotte, est née de la découverte de multiples tâches, ressemblant à des « projections » mais aussi à des formes aux couleurs rougeâtres sur plusieurs parois de la grotte. Par ailleurs, certaines de ces traces rougeâtres ont fait l’objet de représentation 3D à l’aide de la photogrammétrie qui a été à quelques reprises utilisées pour reproduire les parois de la grotte. Dans un but de multiplier les documents d’études des traces figurant sur les parois, l’utilisation des photographies, l’inventaire, les relevés mais aussi la photogrammétrie nous ont permis d’améliorer notre compréhension et notre représentation de la grotte. Ainsi, une étude de ces tâches et des sédiments tamisés à l’eau va être effectuée et pourra peut être confirmer ou infirmer la présence d’ocre sur les parois.

Ceci étant, l’intérieur de la grotte n’a pas été la seule préoccupation des fouilleurs. En effet, une tranchée à proximité de l’entrée de cette dernière a été creusée, et sera probablement agrandie, ainsi qu’un sondage situé au-dessus de l'entrée de la grotte. Des prélèvements ont notamment été effectués sur le lieu du sondage dans un but de datation par la luminescence stimulée optiquement, dite OSL, complétant ainsi la chronologie du site.

Grâce à ce projet collectif de recherche, il reste encore deux années pour augmenter nos connaissances sur la grotte et son environnement. Le travail de relevé sur les traces anthropiques est prévu pour, au moins, les deux prochaines années, permettant ainsi d'avoir une idée de l'impact de la présence humaine dans la cavité et notamment de son utilisation des parois.

                                                                                                   Leïla et Aurore

Le programme du Projet Collectif de Recherches consacré au site de La Roche-Cotard a été accepté par le Ministère de Culture, la Commission Territoriale de la Recherche Archéologique (CTRA) ayant donné un avis favorable à la poursuite du projet selon le programme proposé pour les trois années 2017 à 2019.

Le compte-rendu remis en décembre 2016, faisait état, au cours de l'année probatoire, de travaux très importants. Trois workshops ont été organisés (imagerie et méthodologie du relevé des traces pariétales au Laboratoire archéologie et territoires à Tours, les industries lithiques moustériennes des quatre locus au musée départemental de Préhistoire au Grand-Pressigny, reconstructions paléoclimatiques et paléo écologiques avec essais de corrélations entre les différents locus au LAT à Tours), un inventaire-relevé des traces pariétales a été entrepris in situ avec démarrage de la mise au propre des relevés de terrain, la numérisation complète de la cavité a été effectuée avec une définition moyenne tandis que les panneaux remarquables ont été numérisés avec une haute définition (Gilles Durbet, Alidads); certains panneaux ont fait l'objet de relevés photogrammétriques (Yves Egels, ENSG), un SIG (système d'information géographique) a été mis en place (Violaine Delahaye, Institut LaSalle Beauvais). D'autres interventions aussi essentielles ont eu lieu : l'équipe franco-danoise du Professeur Andrew Murray, spécialiste de datations OSL (Luminescence stimulée optiquement) a prélevé de nombreux échantillons qui sont en cors de datation; Hubert Camus, karstologue, géomorphologue, a effectué une première étude karstologique de la cavité.

Au cours de cette première année de PCR, les travaux vont se poursuivre sur le site par des relevés sur les panneaux de tracés pariétaux, seules les traces animales seront relevées afin de finir de mettre au point la méthode qui sera ensuite appliquée, en 2018 et 2019, aux traces anthropiques. De plus, afin de conforter l'hypothèse haute de datation de la fermeture de la grotte et l'impossibilité pour Homo sapiens de pénétrer dans la cavité jusqu'en .....1864, une tranchée sera ouverte à la hauteur de l'entrée afin de faire des prélèvements pour des datations OSL permettant de conforter l'hypothèse selon laquelle seul Neandertal a pu pénétrer dans la cavité et y laisser ces traces qui seraient donc tout à fait exceptionnelles si leur ancienneté est bien confirmée

L'équipe de terrain ne sera constituée que d'un très petit nombre de participants. Elle peut aujourd'hui être éventuellement complétée par une personne, étudiant ou autre qui a déjà, au moins, une petite expérience des relevés de traces sur parois (envoyer CV) et une personne pour participer à l'ouverture et à l'étude de la tranchée à faire à la hauteur de l'entrée de la grotte (envoyer CV).